Le Studio au grand complet Francine et Jean Graton

Jean Graton a dessiné seul l'intégralité des treize premiers albums de Michel Vaillant. Son seul et unique collaborateur était, à l'époque, son épouse...

Francine assura les coloriages des albums Michel Vaillant pendant des années mais, surtout, elle assistait son époux sur bien d'autres fronts : création de la saga et caractérisation des personnages, idées 'intrigues (Le pilote sans visage), repérages photographiques, et même scénarios (Les Labourdet)... Ce qu'on appelait alors "le Studio" n'est que l'endroit, dans la maison familiale de l'avenue du Pérou à Bruxelles, où Jean dessinait et Francine coloriait. Un troisième étage mansardé, sous le grenier.

À la fin des années soixante, dessiner des courses se complique. Les voitures sont plus complexes, les détails se multiplient, notamment la publicité sur les voitures et les circuits. Dessiner cet univers prend de plus en plus de temps, surtout lorsque l'on a, comme Jean Graton, le souci du réalisme et du détail. L'auteur décide de s'adjoindre les services d'un assistant. Ce sera le jeune Christian Denayer qui, tout en travaillant sur les voitures et les décors, apprend le métier. Quelques années plus tard, il quittera d'ailleurs le Studio pour créer sa propre série. Deux belges, Daniel Bouchez et Christian Lippens, le remplacent. Ça y est, le Studio Graton est devenu une petite équipe. Au moment où Jean Graton crée la série "Julie Wood", un troisième collaborateur les rejoint, californien celui-là, Scott Wood. Depuis cette époque, le Studio Graton verra se succéder bien des jeunes talents désireux d'apprendre le métier tout en assistant un maître qu'ils admirent. Claude Viseur (qui deviendra "Clovis"), Scott Wood, Jean-Luc Delvaux, Guillaume Lopez, Frédéric Pauwels, Christian Papazoglakis, Robert Paquet, Nedzad Kamenica, la liste est incomplète… Beaucoup, après y avoir fait leurs premières armes, quittent le Studio Graton pour voler de leurs propres ailes.

Au début des années 2000, Jean Graton, qui dessine sans interruption depuis 50 ans, pose son crayon. Il ne le reprend que pour corriger les crayonnés du Studio Graton, qui tourne à présent sans la présence du maître. Aujourd'hui, sous la direction de Philippe Graton, scénariste de la série depuis 1997, gardien du style et de l'esprit, le Studio Graton s'adapte aux techniques actuelles pour rester, au XXIe siècle, la signature la plus estimée du dessin automobile.